El sismo ocurrido a las 3:34 de la madrugada del sábado, ha dejado un devastador saldo de víctimas fatales y de destrucción material. Ciudades sin agua, ni luz, sin transporte ni hospitales, sin alimentos ni agua, sin seguridad ni esperanzas, a expensas de la delincuencia, pueblo borrados del mapa con sus habitantes muertos o desparecidos, esperan por  ayuda que, a 4 días del terremoto comienza lentamente a llegar. La Oficina Nacional de Emergencia, ONEMI, entregó el último informe con respecto al número de muertos por el terremoto del sábado, que ascendió a 799 a nivel nacional.  El registró detalla que 587 de los fallecidos corresponden a la Región del Maule, 92 al Biobío; 48 de O’Higgins, 38 a la Región Metropolitana; 20 a Valparaíso y 14 a La Araucanía.

Ministerios como los de Interior, Obras Públicas, Salud, Vivienda y Defensa han visto acrecentada su responsabilidad, porque en estos días, se requiere es actuar con diligencia y prontitud porque hay mucho sufrimiento de por medio. El estado de excepción constitucional de catástrofe en la Región del Maule y la provincia de Concepción, decretado por la Presidenta Bachelet, y que entrega amplias facultades a las Fuerzas Armadas, quizás debería  extenderse a otras provincias.

En una situación excepcional se requieren soluciones excepcionales. En las regiones afectadas será todavía más imperativa la colaboración, para que no se debiliten las medidas en curso entre las nuevas autoridades políticas y las que terminan su mandato. Lo anterior no tiene por qué implicar confusión sobre las responsabilidades. El nuevo gobierno debe asumir plenamente sus poderes desde el primer día sin haber  doble comando ni nada que se le parezca.Pero se requiere que el nuevo Presidente encarne nítidamente la voluntad de unirse por encima de las diferencias y que las fuerzas de oposición están obligadas a definir un modo de actuar que ponga en primer lugar la unión de acción frente a la emergencia. Cualquiera que use un lenguaje de división estará actuando contra el interés colectivo, porque esa es la hora de la unidad y solidaridad nacional. En un momento como éste, la política sólo puede entenderse como espíritu de servicio ya que frente a una catástrofe tan devastadora como la que enfrentamos, nada es más importante que aliviar la situación de los compatriotas directamente afectados. La transmisión del mando, que se realizará en medio de la emergencia,  hará indispensable que los equipos que salen y los que llegan sumen sus esfuerzos. La Presidenta Bachelet terminará su mandato enfrentando las duras consecuencias de la catástrofe y los ciudadanos valorarán que su gobierno atienda las necesidades de la población con la mayor eficiencia posible y hasta el último día de gestión. Un ejemplo de ello, fue nombrar a la actual ministra del Medio Ambiente como enlace con la Presidencia en la coordinación y entrega de ayuda a las personas afectadas por el terremoto y maremoto en la ciudad de Hualpén, ubicada en la Región del Bio- Bio.

Son muchas y complejas las necesidades que hay que atender al mismo tiempo, lo cual pone a prueba la capacidad del Estado para actuar eficientemente. Ha sido ejemplar la reacción del Colegio Médico frente a la emergencia ya que todo el personal de salud en los principales focos afectados está atendiendo en unas condiciones de salubridad casi inexistentes; bomberos,  carabineros que dieron la primera alarma de Tsunami en muchas localidades afectadas,  salvando de muchas vidas; detectives que están identificando cadáveres en condiciones extraordinarias; las fuerzas armadas que están imponiendo el orden en la zona de catástrofe.  Ése es el camino.

También es destacable la labor de las misiones diplomáticas acreditadas en Santiago, como la de la República Oriental del Uruguay, cuyos funcionarios, desde primeras horas de la mañana del sábado, estuvieron habilitando sistemas de búsqueda de noticias de sus compatriotas en Chile además de recibir las llamadas angustiadas de familiares que desde Montevideo querían saber de sus familias, sobre todo de las que se encontraban en las ciudades de Cauquenes, Concepción, Talca las más afectadas por el sismo.

En materia de ayuda internacional, cuando todavía sigue temblando, es muy emocionante para nuestro país, en estas difíciles circunstancias, ver cómo gobiernos de distintos lugares del mundo y particularmente los latinoamericanos, en cualquiera que sea la situación que tienen, han hecho un esfuerzo gigantesco de presentarse con sus gobernantes con ayuda. La Presidenta de la República, Michelle Bachelet, valoró la presencia y ayuda entregada por su par peruano, Alan García, a quien le señaló que "el pueblo chileno está muy agradecido por su presencia y su solidaridad". En la oportunidad, la Mandataria afirmó que "hay una muestra clara de solidaridad del Presidente Alan García ante una catástrofe que ha desvastado a nuestro país y esto muestra una relación de buena vecindad, de solidaridad, que honra mucho al Presidente García, a su gobierno y a su pueblo".

Antes del terremoto, las expectativas económicas de nuestro país eran muy promisorias, pero el cuadro ha cambiado dramáticamente. Se producirá un inevitable impacto negativo en la economía y habrá que tratar de amortiguar sus efectos en los grupos más vulnerables. El primer día de marzo, el ministro de Hacienda de Chile, Andrés Velasco y el presidente del Banco Central, José de Gregorio, sostuvieron una reunión para hacer una evaluación y tras ella, se informó que “el sistema financiero chileno, la integridad de los medios de pago, la  estabilidad de nuestras organizaciones financieras una vez se ha confirmado", afirmó Velasco quien durante el fin de semana coordinó varias reuniones con autoridades y representantes de la banca, instituciones financieras, el comercio y las superintendencias de valores y seguros y de bancos. El objetivo fue asegurar el funcionamiento del sistema y la disponibilidad de dinero en efectivo, entre otros. En las primeras 48 horas, el  equipo económico definió que la meta  central del gobierno era atender las necesidades inmediatas de los ciudadanos, incluyendo en esto  que las personas puedan contar con dinero para hacer sus compras, para lo cual era necesario  que los bancos y sus sucursales estén abiertos para realizar transacciones de todo tipo.

Por otro lado, el presidente de la Asociación de Aseguradores de Chile, Mikel Uriarte expresó que las aseguradoras gastarán US$2.600 millones por gastos de terremoto, estimando que sólo un 6% de las viviendas del país tienen contratado un seguro contra terremotos. En el terreno automotriz esto se eleva a un 30%. En todo caso, los precavidos pueden respirar aliviados. Y es que dentro del drama que ha significado los efectos del devastador terremoto que sacudió a la zona centro-sur del país, la noticia de que las compañías aseguradoras responderán con prontitud a todas las demandas de sus afiliados es un bálsamo, aunque escaso, a todos aquellos que deberán desembolsar una suma importante de dinero en reconstruir sus viviendas. La asociación, a partir de un estudio en base a los pagos que debió efectuar en 1985 y que en aquella oportunidad alcanzaron los US$85 millones de la época, el 7,2% del total del gasto que debió efectuar el país, estima que en este trance los desembolsos alcanzarán más de US$2600 millones, un 50% más de lo que pagan las aseguradoras a sus afiliados en un año normal.

Por otra parte, la Tesorería General de la República y el Servicio de Impuestos Internos adoptaron una serie de medidas para aliviar a los contribuyentes en las zonas de catástrofe. Entre ellas, la suspensión de los remates y apremios solicitados en la justicia civil en procedimiento por el cobro de impuestos adeudados por un plazo de hasta 6 meses, así como el impuesto territorial (contribuciones) en aquellos inmuebles gravemente dañados o destruidos. A ello se suma otorgar facilidades de pago a través de convenios con formas de pago flexible a los contribuyentes de las regiones afectadas y adecuar los reavalúos del año 2010, y de las respectivas contribuciones, de las propiedades dañadas, lo que se reflejará en los cobros del segundo semestre.  En relación a los cobros del primer semestre, los contribuyentes afectados tendrán que acercarse a las oficinas locales de la Tesorería una vez que la situación en esas regiones se normalice, a fin de evaluar su caso en particular.

Al ser consultado por las pérdidas producidas por el terremoto, el titular de Hacienda afirmó que en este minuto el Gobierno se está concentrando en atender a las víctimas de la tragedia.  “Las proyecciones las haremos responsablemente con toda la información disponible. Es evidente que no es un asunto de 24 horas hacer un levantamiento de la situación de los distintos sectores productivos. Evidentemente en los días que vienen vamos a estar trabajando en esa labor, pero yo quiero que nos centremos en la atención de las personas y las cifras, los montos los vamos a ir construyendo con información precisa”, apuntó.  En todo caso, en la Ley de Presupuestos existe una glosa que permitirá financiar la ayuda estatal, y que una vez que el Ministerio del Interior firme los decretos de emergencia se podrán realizar los pagos extraordinarios.

Hace un mes, en Chile celebrábamos nuestra entrada a la OCDE, haciéndonos creer que por fin habíamos alcanzado el desarrollo y que ya podíamos respirar tranquilos. La primera víctima de este terremoto fue la complacencia y la soberbia que nos hizo darnos cuenta que en muchas ocasiones nos convertimos en ídolos con pies de barro. En esta ocasión, el terremoto con deshizo los pies de barro y nos mostró  lo que somos: simples seres humanos.

Finalmente, quiero decir que me he tomado la libertad de escribir este artículo porque todo, absolutamente todo lo que más amo y respeto en este mundo se encuentra al sur de este continente, tras esa hermosa, larga y cordillera blanca: en Chile.