En el informe Riqueza Cambiante, se examina la dinámica variable de la economía mundial durante los últimos 20 años y en especial el efecto que sobre los pobres ha tenido el ascenso económico de países en desarrollo como son China e India.

A fines del mes de septiembre, se publico la primera edición de Perspectivas sobre el desarrollo mundial, que es una nueva publicación anual del Centro de Desarrollo de la OCDE. El informe, lo dio a conocer Andrew Mold, del Centro de Desarrollo de la OCDE Paris en la sede de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, FLACSO  que se encuentra en Santiago de Chile.

¿Qué implican estos cambios para el desarrollo y la política de desarrollo,  dando respuestas tanto a nivel nacional como internacional? ¿Qué significa el fuerte crecimiento de los principales países emergentes para lo que pensamos sobre el desarrollo? ¿Cómo aprovechar los países la intensificación de vínculos ente el mundo en desarrollo? ¿Las lecciones de los países emergentes pueden reproducirse para los países que siguen siendo pobres? ¿Qué significa la nueva geografía económica para la gobernabilidad mundial?

Riqueza expone como ejemplo de la transformación estructural que ha tenido la economía mundial durante veinte años que muestran como el centro económico del planeta se ha desplazado hacia el oriente y el Sur, de que en el 2009, China se convirtió en el principal socio comercial de Brasil, la India y Sudáfrica y desde 2008, los países en desarrollo poseen reservas extranjeras por 4,2 billones de dólares; más de 1,5 veces el monto que poseen los países ricos.

Según Riqueza ya no basta con dividir al mundo simplemente en Norte y Sur; países desarrollados y en desarrollo. Para entender la complejidad del cambio, este informe toma y desarrolla el concepto de james Wolfesohn de un mundo de “cuatro velocidades”. Se divide al mundo en cuatro tipos de países: prósperos, convergentes en lucha por abrirse camino y pobres; de acuerdo con su ingreso y tasa de crecimiento mundial, al exponer la heterogeneidad del Sur: algunos países en desarrollo están empezando a emparejarse con los niveles de vida de los prósperos, otros están luchando para penetrar un “techo de cristal” y algunos siguen sufriendo bajo el peso de la pobreza extrema.

Visto así, surgen dos períodos bien diferenciados en cuanto a los resultados del crecimiento. Para la mayor parte de las economías en desarrollo, los años noventa fueron otra década perdida, obstaculizada por crisis financieras y la inestabilidad. En especial, dos regiones no lograron reconstruir sus fortunas económicas: el crecimiento de América Latina reaccionó sólo débilmente a las reformas y el África Subsahariana siguió estancándose.

Sin embargo, en la década del 2000, gran parte del mundo en desarrollo disfrutó de su primer decenio de crecimiento fuerte en muchos años. Por primera vez desde la década de 1970, el nuevo milenio vio como se reanudaba el rumbo hacia una fuerte convergencia en los ingresos per cápita con los países de altos ingresos. La cantidad de países convergentes(es decir, los países que duplican el promedio del crecimiento por cápita de los países de la OCDE con altos ingresos), aumentaron en más del quíntuple durante este período (de 12 a 65); y la cantidad de países pobres se redujo en más de la mitad (de 55 a 25). China y la India crecieron de tres a cuatro veces el promedio de la OCDE durante la década del 2000. Sin embargo, ha habido una gran diversidad en resultados y un grupo de países en lucha y pobres siguieron teniendo un desempeño insuficiente.

¿Qué factores subyacen en la realineación? Primero, la apertura de las economías importantes, anteriormente cerradas de China, la India y la antigua Unión Soviética produjo una sacudida en la oferta del mercado laboral mundial. Una cifra extra de 1.5 mil millones de trabajadores se unieron a la economía de mercado en la década de 1990. Esto redujo el costo de una gama de bienes y servicios comerciados y posibilito el despegue de varios de los países convergentes; principalmente en Asia. Segundo, el crecimiento en los países convergentes estimuló la demanda de muchos productos básicos; en especial de combustibles fósiles y de metales industriales, trasladando riqueza a los exportadores de productos básicos y dando un impulso inmediato al crecimiento en África, las Américas y Oriente Medio. Tercero, muchos países convergentes pasaron de ser deudores a acreedores netos; manteniendo las tasas de interés mundiales y de  Estados Unidos más bajas de lo que de otra manera habrían estado. 

En la medida en que estos procesos se aceleraban, los desequilibrios mundiales crecieron vertiginosamente, lo que ha llevado a algunos observadores a exigir una revaluación de la moneda china, el renminbi. Sin embargo, una revaluación rápida y prematura podría perjudicar al crecimiento chino y, por extensión, a algunos de los socios económicos de China; entre ellos muchos países que ya están cayendo en las categorías de “en lucha” y “pobre” del mundo de cuatro velocidades. En un nivel más profundo, los desequilibrios  reflejan problemas estructurales y abordarlos puede requerir profundos cambios sociales en China para estimular el consumo.

China, la India y otros países grandes cada vez más convergentes importan para la formulación de políticas; ya que ellos configuran el contexto macroeconómico mundial. La política de desarrollo estará incompleta sin una evaluación de su crecimiento, de su cambiante efecto competitivo, de su demanda interna y del financiamiento que puede estar disponible para ellos.

Según Riqueza Cambiante, las vías directas de interacción ente los gigantes emergentes y los países pobres- como el comercio, la inversión extranjera directa (IED) y la ayuda- se han intensificado. Es probable que esta tendencia continúe. Entre 1990 y 2008 el comercio mundial casi se cuadruplicó; pero el comercio Sur- Sur se multiplicó más de diez veces. Los países en desarrollo ahora representan aproximadamente 37% del comercio mundial; en cambio los flujos Sur- Sur constituyen alrededor de la mitad de ese total. El informe, establece que este comercio, podría ser uno de los principales motores del crecimiento durante el próximo decenio, especialmente si se continúa con las políticas adecuadas.

De los países en desarrollo, China es el inversionista externo más grande con valores en inversiones calculados en más de un billón de dólares. Sin embargo, el fenómeno también abarca a inversionistas menores como Chile y Malasia. En ese sentido, la inversión Sur- Sur tiene un enorme potencial, ya que es más probable que las multinacionales del Sur inviertan en países con un nivel de desarrollo igual o menor porque, a menudo, tienen tecnología y prácticas comerciales diseñadas  para los mercados de los países en desarrollo.

Riqueza cambiante afirma que este cambio en la riqueza ha sacado de la pobreza a mucha gente. La cantidad de gente pobre en todo el mundo disminuyó 120 millones en la década de 1990 y aproximadamente 300 millones en la primera mitad de la década del 2000. Sin embargo, esto no es parejo ya que en muchos casos el crecimiento ha ido acompañado de una creciente desigualdad, lo que podría socavar el crecimiento y la viabilidad del cambio.

En Riqueza Cambiante se sugiere que las estrategias en los países en desarrollo deben adaptarse para aprovechas las oportunidades de la riqueza. Según el documento, las políticas nacionales deberían promover la inversión extranjera directa Sur-Sur; usar los enlaces de inversión para alcanzar la modernización tecnológica mediante la innovación; asegurar políticas adecuadas para la administración de rentas públicas, considerando el uso de recursos del patrimonio estatal para facilitar el consumo  dirigiendo recursos para fomentar, el crecimiento y la inversión en la economía interna; responder a la creciente demanda de exportaciones agrícolas frente a la presión sobre tierra cultivable junto a estrategias para aumentar la productividad agrícola.  También, en aplicar políticas de crecimiento a favor de los pobres, proporcionar más y mejores trabajos, mejorar la protección social y finalmente, ampliar el aprendizaje mutuo Sur-Sur.

Riqueza Cambiante  establece que la nueva configuración del poder económico y político significa que los países prósperos  ya no pueden fijar solos la agenda, porque ahora los problemas son cada vez más globales y, si han de resolverse, entonces deben compartir responsabilidad y soluciones por el surgimiento de un nuevo esquema de gobernabilidad mundial, que deberá reflejar las cambiantes realidades económicas. En ese sentido, en las negociaciones internacionales podrían incorporar un espacio para nuevas coaliciones estratégicas entre los países en desarrollo.

Este informe establece que los responsables de las políticas deben reconocer que una mayor prosperidad en el mundo en desarrollo puede beneficiar a países ricos y pobres por igual. Los adelantos en la variedad y calidad de las exportaciones; el mayor dinamismo tecnológico, mejores perspectivas para hacer negocios, una base de consumo más grande son factores que pueden generar beneficios para el bienestar de todo el mundo. Sin embargo, no se desconocen las dificultades. La sostenibilidad ambiental, los crecientes niveles de desigualdad en los países y la mayor competencia son tres problemas importantes que plantea la modificación de la riqueza mundial.

Como se ve la Riqueza Cambiante es una oportunidad para modificar problemas endémicos en nuestra región, como la mala distribución del ingreso, pobreza, una fuerte heterogeneidad productiva, deterioro del mundo del trabajo y segmentación de la protección social. Esta en nuestras manos corregirlas.

María Loreto Soler Menares - Periodista