Idees força:

>> El vehicle elèctric comportarà canvis en gairebé tots els components i subsistemes del cotxe.
>> La implantació del vehicle elèctric pur serà lenta, i començarà per segments definits
>> La nanotecnologia pot aportar molt al vehicle elèctric en diversos camps
>> La infraestructura de recàrrega, el manteniment i el reciclatge són sectors amb oportunitats en el desenvolupament del vehicle elèctric

Paraules clau:

Cotxe elèctric, Components d'automoció, Capacitat d'innovació, Capital humà, Reconversió empresarial, Centres tecnològics i de recerca.

Quina és la feina principal que desenvolupa Bax&Willems relacionada amb l'automoció?

B&W és una consultora dedicada a la innovació. Ajudem empreses i governs a innovar de forma eficaç i rendible, aprofitant possibilitats de col·laboració i traient profit econòmic dels seus coneixements tecnològics. Ens hem especialitzat en dos sectors molt importants a nivell europeu: l'automoció i la construcció. Dins del nostre portafoli de projectes del sector d'automoció, darrerament hem creat diverses col•laboracions a nivell europeu dirigides a futures arquitectures de cotxes elèctrics (tant city cars com delivery vans). Un altre exemple més proper podria ser el nostre treball per l'Observatori Industrial de Catalunya, analitzant l'impacte del cotxe elèctric en el futur del sector de l'automoció a Catalunya.

Què suposa el vehicle elèctric per a la indústria de l'automòbil? Quins canvis comporta a tots els nivells?

El vehicle elèctric representa una gran oportunitat per molts, i una gran amenaça per pocs. L'informe redactat per l'Observatori de Prospectiva Industrial (concretament per, Damià Martín i Tomàs Megía), al qual Bax & Willems ha aportat bastanta anàlisi, ho explica amb gran detall. És important entendre que el canvi de drive train comporta canvis en gairebé tots els components i subsistemes del cotxe, no només són els fabricants de tubs d'escapament o de motors elèctrics els afectats. En general, el vehicle elèctric necessita ser més lleuger que el tradicional, i pot ser que tingui un cicle d'ús típic bastant diferent del cotxe amb propulsió ICE.

Quina creu que serà la velocitat d'introducció del vehicle elèctric? Quins reptes ha de superar perquè aquesta introducció sigui ràpida?

Crec que fins i tot amb les subvencions en alguns estats, l'adopció del cotxe elèctric pur, (no híbrid), seria bastant lenta. La demografia del segment de mercat que podria ara mateix optar objectivament per un cotxe elèctric pur es pot definir en llars amb almenys dos cotxes, pàrquing privat a casa seva, i que utilitzen el segon cotxe per a desplaçaments urbans. Gent amb tant poder adquisitiu com consciència ecològica. A aquest segment molt específic es podria afegir una part de les flotes urbanes d'empreses i ens públics. En aquest context és interessant mirar els plans estratègics de moltes ciutats europees. B&W treballa per a diverses d'elles i d'allà sabem que es tracta de milers i milers de cotxes per any. Per poder captar altres segments del mercat cal una reducció dels costos de la bateria i / o subvencions encara més suculentes, que en el clima econòmic actual no són probables.

Per al cotxe híbrid, que inclou la configuració de propulsió 100% elèctrica en combinació amb un range extender d'un motor de combustió, es pot imaginar ja un futur a curt termini com a cotxe únic familiar. També pot ser força interessant per a flotes que combinen molt desplaçament urbà amb algun desplaçament inter-urbà. Crec que la combinació EV + range extender pot ser més reeixida que els cotxes 100% elèctrics; seria interessant veure l'acollida de l'Opel Ampera en aquest sentit.

Quines oportunitats per a les empreses ofereix el vehicle elèctric en camps com la nanotecnologia?

Potser ho plantejaria a l'inrevés: què pot oferir la nanotecnologia al cotxe elèctric? La resposta és àmplia. La nanotecnologia pot contribuir a rebaixar el cost de les bateries, a millorar la seva estabilitat després de moltes cicles de càrrega i descàrrega, i pot millorar la seva eficàcia. En el motor elèctric mateix, la nanotecnologia pot reduir la dependència d'elements escassos al planeta com el molibdè. També en la reducció de pes del xassís la nanotecnologia pot aportar molt, tant als plàstics avançats, com als aliatges de metalls.

Quins altres sectors poden trobar oportunitats de negoci si aposten pel vehicle elèctric?

Crec que al costat del vehicle mateix i els seus components hi ha oportunitats en camps com la infraestructura de recàrrega, el manteniment i el reciclatge. Això sí, en el seu degut moment. No tindria gaire sentit crear milers de punts de recàrrega ràpida si només circulen unes desenes de cotxes elèctrics en una ciutat. Hi ha altres oportunitats en programari per a la navegació, en models financers (incloent renting), i en assegurances de mobilitat que poguessin oferir entitats com el RACC.

Quins són els principals reptes de la innovació i la recerca relacionades amb l'automoció?

Crec que el sector de l'automoció està dedicant recursos prioritàriament al cotxe elèctric, que sobretot requereix bateries més barates i amb més capacitat per quilo de pes, en combinació amb un body més lleuger. Al costat d'aquest esforç dirigit a un futur basat en l'electricitat, continua havent-hi algunes activitats de R + D + I en piles de combustible (però això sí, molt menys que abans de l'auge del cotxe elèctric). I potser com a tercer punt, la investigació per millorar els ICE (els internal combustion engines de gasolina o dièsel) que per a molts segueixen sent la ruta més eficaç per assolir baixos nivells d'emissió, imposats per les directives corresponents de la Unió Europea.

Un repte (o oportunitat, depèn de com es miri) que ens plantegem dins de Bax & Willems és la possibilitat de crear una nova marca pròpia de cotxes elèctrics, amb disseny propi però utilitzant subsistemes i components que podrien ser desenvolupats per un consorci de subministradors tier 2 i tier 3. En la indústria d'automoció actual, nous entrants com Tesla, Fisker o fins i tot KTM han demostrat la viabilitat de crear alguna cosa nova i pròpia, utilitzant les capacitats i tecnologies de molts actors, integrant aquestes aportacions amb un equip relativament petit i amb una inversió assumible en diverses fases. Fins i tot a Catalunya gairebé tots els elements clau per a poder llançar una nova marca estan presents. Una iniciativa emprenedora d'aquestes característiques pot crear moltíssim valor afegit a nivell local, aprofitant tecnologies, capital i talents que són aquí. A Bax & Willems ens encantaria poder unir tots aquests elements clau per crear un consorci d'innovació oberta dirigida directament a la creació i la posada al mercat d'un vehicle molt competitiu a nivell mundial, però 'fet a Catalunya'.