El Sexto Programa de Acción Comunitario en Materia de Medio Ambiente exhorta a que se desarrolle o revise la legislación sobre residuos, lo que incluye que se distinga claramente entre residuos y no residuos y se desarrollen medidas relativas a la prevención y gestión de residuos, incluido el establecimiento de objetivos

Por lo tanto, es necesario revisar la Directiva 2006/12/CEE con objeto de aclarar conceptos clave, como las definiciones de residuos, valorización y eliminación, reforzar las medidas que deben tomarse respecto a la prevención de residuos, introducir un enfoque que tenga en cuenta no sólo la fase de residuo sino todo el ciclo de vida de los productos y materiales, y centrar los esfuerzos en disminuir el impacto en el medio ambiente de la generación y gestión de residuos, reforzando así el valor económico de los residuos.

En junio de 2008 el Parlamento Europeo aprobó el acuerdo alcanzado con el Consejo sobre la revisión de la Directiva marco de residuos, la cual constituye el pilar central de la política comunitaria de gestión de los residuos. La nueva Directiva racionalizará la legislación comunitaria relativa a los residuos al sustituir, a partir del 12 de diciembre de 2008, a tres Directivas en vigor: la Directiva marco vigente sobre los residuos, la Directiva sobre los residuos peligrosos y la Directiva sobre los aceites usados.

La nueva normativa (Directiva 2008/98/CE) establece medidas destinadas a proteger el medio ambiente y la salud humana mediante la prevención o la reducción de los impactos adversos de la generación y gestión de los residuos, la reducción de los impactos globales del uso de los recursos y la mejora de la eficacia de dicho uso.

De acuerdo a la Directiva, la siguiente jerarquía de residuos servirá de orden de prioridades en la legislación y la política sobre la prevención y la gestión de los residuos:

Prevención.
Preparación para la reutilización.
Reciclado.
Otro tipo de valorización, por ejemplo, la valorización energética.
Eliminación.
Por otra parte, los Estados miembros tomarán medidas para fomentar un reciclado de alta calidad y, a este fin, establecerán una recogida separada de residuos, cuando sea técnica, económica y medioambientalmente factible y adecuada, para cumplir los criterios de calidad necesarios para los sectores de reciclado correspondientes.

Con objeto de cumplir los objetivos de la nueva Directiva y de avanzar hacia una sociedad europea del reciclado con un alto nivel de eficiencia de los recursos, los Estados miembros deberán garantizar que se logran los siguientes objetivos:

Antes de 2020, deberá aumentarse como mínimo hasta un 50% global de su peso la preparación para la reutilización y el reciclado de residuos de materiales tales como, al menos, el papel, los metales, el plástico y el vidrio de los residuos domésticos y posiblemente de otros orígenes en la medida en que estos flujos de residuos sean similares a los residuos domésticos.
Antes de 2020, deberá aumentarse hasta un mínimo del 70% de su peso la preparación para la reutilización, el reciclado y otra valorización de materiales, incluidas las operaciones de relleno que utilicen residuos como sucedáneos de otros materiales, de los residuos no peligrosos procedentes de la construcción y de las demoliciones, con exclusión de los materiales presentes de modo natural.
Como muy tarde el 31 de diciembre de 2014, la Comisión examinará estas medidas y objetivos.

Los Estados miembros también garantizarán que sus autoridades competentes establezcan uno o varios planes de gestión de residuos, que presentarán un análisis actualizado de la situación de la gestión de residuos en la entidad geográfica correspondiente, así como una exposición de las medidas que deban tomarse para mejorar la preparación para la reutilización, el reciclado, la valorización y la eliminación de los residuos de forma respetuosa con el medio ambiente, y evaluarán en qué medida el plan contribuye a la consecución de los objetivos establecidos por la presente Directiva.

Asimismo, elaborarán programas de prevención de residuos a más tardar el 12 de diciembre de 2013. Estos programas estarán integrados en los planes de gestión de residuos o en otros programas de política medioambiental, según proceda, o funcionarán como programas separados.

La presente Directiva entrará en vigor el 12 de diciembre de 2008.