- El projecte Zèfir, únic al món, convertirà Catalunya en el referent internacional de la recerca en energia eòlica marina, amb capacitat per atreure inversions industrials en aquest sector.

- L'impacte en recerca i desenvolupament de tecnologia que té el projecte representarà una gran oportunitat per al desplegament industrial d'una nova activitat econòmica al territori.

- El projecte Zèfir és una oportunitat per fer recerca sobre els impactes reals dels aerogeneradors al mar i poder aplicar-la als grans parcs eòlics.

- La planta d'assaigs permetrà establir una base de valor per al desenvolupament i l'especialització científica i tecnològica amb les universitats.

Projecte Zèfir - energia eòlica marina - aerogeneradors flotants – recerca - nova activitat econòmica – especialització científica i tecnològica

Zèfir serà una planta internacional de proves en matèria d'energia eòlica marina per instal·lar aerogeneradors. És un projecte impulsat i liderat per l'IREC que respon a les necessitats tecnològiques i empresarials per demostrar que es poden instal·lar aerogeneradors flotants a distàncies que els farien imperceptibles des de la costa, on es podran avaluar noves solucions tecnològiques que millorin la fiabilitat tècnica dels aerogeneradors i components, així com millorar la seva viabilitat econòmica. Es tracta d'una oportunitat única per a posicionar Catalunya al capdavant de la tecnologia en energia eòlica mundial.

El projecte es desenvoluparà en dues fases: la primera consistirà en la instal·lació d'un màxim de 4 aerogeneradors ancorats al fons del mar a uns 3,5 km de la costa, amb una potència total de 20 MW, i la segona comptarà amb un màxim de 8 aerogeneradors flotants que s'instal·laran a uns 30 km de la costa i que sumaran un màxim de 50 MW.
La primera fase del projecte es preveu que comenci a operar durant el tercer o quart trimestre de 2012 i la segona fase durant el 2014.

L'impacte en recerca i desenvolupament de tecnologia que té el projecte representarà una gran oportunitat per iniciar el desplegament industrial d'una nova activitat econòmica al territori. Les empreses involucrades en el projecte tecnològic de Zèfir necessitaran uns mitjans industrials i de coneixement que buscaran a prop. A més, si els ports de Tarragona i de les Terres de l'Ebre es preparen per a aquest repte es convertiran en la porta de sortida natural de tota la indústria.
En definitiva, aquest és un projecte únic al món i és una oportunitat demandada per la indústria, que convertirà Catalunya en referent internacional de l'energia eòlica marina i d'investigació.

El principal avantatge és que és una font d'energia neta, gratuïta, renovable i inesgotable que, a més, afavoreix el teixit industrial i crea llocs de treball. Respecte l'eòlica convencional, l'eòlica marina se situa en emplaçaments amb vents més forts i constants, per la qual cosa produeix una quantitat més gran d'energia en menys temps. Si s'instal·la en emplaçaments allunyats de la costa, no té impacte visual. A la vegada, el transport de grans components (gòndoles, pales..) és més senzill al mar, ja que no tenen les limitacions pròpies de les infraestructures de terra com les mides de les carreteres, dels ponts etc.

El projecte Zèfir és una oportunitat per fer recerca sobre els impactes reals dels aerogeneradors al mar i poder aplicar-la als grans parcs eòlics. Entre d'altres, s'estudiarà el comportament marí a les ones sonores produïdes pels aerogeneradors i la repercussió en la flora i fauna marina, inclosa l'avifauna, durant el procés de construcció i de funcionament de l'aerogenerador. S'avaluarà el manteniment dels estàndards mediambientals de la zona i s'estudiarà la geologia del fons marí. En ser l'IREC una institució pública del govern de Catalunya, Zèfir serà una plataforma única a disposició dels diferents grups de recerca mediambiental perquè puguin estudiar les afectacions a curt i llarg termini d'aquest tipus d'implantació d'energia renovable.

El cost total del projecte es calcula en 140 milions d'euros. Els fabricants d'aerogeneradors, els fabricants de béns d'equip i les empreses promotores finançaran la major part d'aquesta quantitat amb la instal·lació i el cost dels assaigs de cada solució constructiva i dels aerogeneradors. Es gestionaran també ajuts europeus per al projecte.

Mitjançant recursos propis procedents de la venda d'energia, de projectes d'investigació en col·laboració amb la indústria i dels serveis a tercers.

La planta d'assaigs contribuirà a la creació de noves oportunitats de negoci per a les empreses involucrades en el projecte, incrementades pel fet que, en tant que centre de referència internacional, tindrà capacitat per atreure inversions industrials en aquest sector. A la vegada, afavorirà la creació d'un entorn favorable per potenciar programes formatius, tant universitaris com professionals, que actuïn com a pol d'atracció en R+D i que propiciaran l'ocupació en un nou sector industrial.

En primera instància els fabricants d'aerogeneradors, però també els sectors d'enginyeria civil, enginyeria per a les subestructures (flotadors), construcció naval, biologia marina, geologia marina, vaixells, grues al mar, mariners, bussejadors, fabricants de grans components dels aerogeneradors, emmetxat de components al port i estiatge, transportistes, instal•ladors al mar, etc.

Efectivament, l'existència de la planta d'assaigs permetrà establir una base de valor per al desenvolupament i l'especialització científica i tecnològica amb les universitats. D'aquesta manera serà possible crear una formació específica d'energia eòlica marina, actualment molt demandada a escala internacional, així com la formació de graduats universitaris en els diferents camps relacionats (disseny d'aerogeneradors i components; enginyeria civil i elèctrica; materials; física de l'aire…). La Universitat Rovira i Virgili tindria un paper important, donada la seva relació territorial i com a patró de l'IREC, encara que també hi participaran altres universitats nacionals i internacionals.