l'Anella | El portal de la competitivitat

El 2006, 252 milions de persones vivien en zones urbanes; un augment del 80% respecte als 138 milions de persones el 1990, any el qual menys de la meitat de la població d'alguns països de l'ASEAN, com Malàisia i les Filipines, vivien en zones urbanes; el 2006, aquesta xifra va arribar als dos terços. A Indonèsia, en aquest mateix període, la proporció d’habitants urbans va passar de menys d'una tercera part a gairebé la meitat.

L'augment de població a les ciutats ha comportat diversos problemes, com la gestió dels residus sòlids i líquids. A causa de l'augment de la població urbana, els governs volen garantir aigua potable a una proporció més elevada de ciutadans. Per exemple, al Vietnam, només un 60% de la seva població té accés a l'aigua potable. Els projectes del govern són per arribar a un 80% del total, destinant més de 2.000 milions d'USD, fet que suposa una oportunitat per als inversors estrangers.

El tractament de les aigües residuals és un altre problema prioritari per a molts governs de l'ASEAN. Per exemple, a Tailàndia, el govern té plans per construir infraestructures de tractament d'aigües residuals, donada la no adequació de les instal·lacions existents. Això implica construir més plantes de tractament de les aigües procedents del sanejament domèstic, de les activitats industrials i de les agrícoles. S’ha de tenir en compte que el fet que hagin augmentat les activitats de producció, junt amb el creixement urbà i un nivell de vida més elevat, ha comportat un gran increment en la generació de residus.

La indústria de la gestió dels residus a l'ASEAN encara es troba a les beceroles. Un fet interessant és que en els darrers anys els governs es mostren més oberts al talent estranger per omplir el buit en zones on falta experiència local. Aquest sector constitueix un àmbit d'inversió molt tangible, en el qual els Estats Units i el Japó ja són actors clau a la regió. Els governs han encarregat nombrosos projectes del tipus BOO (construir, administrar, posseir, per les seves inicials en anglès) i BOT (construir, administrar, transferir), per fer front a la  demanda creixent de gestió de residus urbans. També han importat tecnologia i maquinària per al tractament d'aigües residuals, productes de gestió de residus. A més, s’espera que, tard o d'hora, importin solucions per convertir els residus en energia.