Els països del nord d’Àfrica han experimentat un fort canvi en els darrers anys. D'una banda, un procés de creixement econòmic consolidat. I, de l'altra, una modernització molt notable de totes les seves estructures polítiques, econòmiques i socials, que han afavorit la proximitat creixent envers Europa. La seva ubicació els consolida com a porta d’entrada a l’Àfrica, alhora que, per proximitat geogràfica, tradicionalment, han mantingut vincles amb Europa i els països de la riba mediterrània.

Aquests factors han propiciat la instal·lació de nombroses empreses catalanes en els darrers anys, i l’impuls decidit de l’Administració per acostar llaços, reflectit en el viatge del president de la Generalitat de Catalunya, el Sr. José Montilla, a Algèria a finals de 2009, acompanyat del vicepresident del Govern Josep Lluís Carod-Rovira, del conseller d’Innovació, Universitats i Empresa, Josep Huguet, i d'una important delegació empresarial formada per 103 directius de 73 empreses del sector. La ubicació a Barcelona de l’Institut Europeu de la Mediterrània consolida els nexes entre Catalunya i tots els països de la riba del Mediterrani, incloent els de la zona del nord d’Àfrica, i converteix la regió en prioritària per a l’acció exterior del Govern de Catalunya a la Mediterrània.